À conversa com os Embaixadores Alumni - Cecília Mendonça

Versão portuguesa (english version below)

À CONVERSA COM… Cecília Mendonça ( Embaixadora Alumni FEUP na Espanha)

Cecília Mendonça nasceu em Lisboa mas o destino levou-a até à FEUP, onde em 2012 concluiu o Mestrado Integrado em Engenharia Civil. Depois de passar pelo Brasil, rumou a Madrid onde trabalha como Engenheira de Estruturas – Dimensionamento de Pontes na SENER. Conheça melhor a Embaixadora Alumni FEUP em Espanha, uma apaixonada por pessoas, fotografia, viagens e tecnologia.

Como surgiu a oportunidade de ir para fora? Como está a ser esta experiência no estrangeiro? 
Quando terminei o mestrado, o mercado de trabalho em Portugal, na minha área, estava bastante parado. Eu tinha a certeza de que queria continuar na minha área, então comecei a ponderar a possibilidade de emigrar. Consegui um trabalho que já sabia que tinha apenas um ano de validade, mas para mim foi perfeito para poder juntar dinheiro. Quando esse trabalho terminou comprei um voo para o Brasil e fui à procura de trabalho. Esse talvez tenha sido o grande passo de fé… ir sem nada!
Os primeiros meses no Brasil foram duros, uma experiência de solidão no meio de uma multidão. Os meses foram passando… o Bernardo, agora meu marido, foi ter comigo a São Paulo e tudo foi ficando mais leve. Com os trambolhões da economia, política e justiça brasileiras, veio uma época de despedimentos… Nessa altura o Bernardo e eu começamos a ponderar o que fazer. A empresa que me contratou em São Paulo era espanhola e consegui ser transferida para Madrid!!
Estamos já há mais de 4 anos nesta cidade e bastante contentes de estar a “apenas” a 600km da família. Trabalho a dimensionar pontes e gosto muito do que faço. Isto de estar sempre a recomeçar pesa nas relações pessoais. Felizmente pouco a pouco já vamos tendo um grupo de gente de coração grande por perto, a quem podemos chamar de amigos.

Passou por outras paragens depois de ter deixado a FEUP? 
Lisboa e São Paulo.

Como correu a integração em Espanha? Quais foram os principais desafios?
Apesar de algumas dificuldades de comunicação, fui muito bem recebida pelos meus colegas espanhóis.
Realmente os principais desafios foram burocráticos (toda a papelada necessária para estar legal neste país), logísticos e financeiros. Viemos de um dia para o outro, de um outro continente, com toda a vida em 2 malas, tínhamos o dinheiro investido no Brasil e lá ficou. Então quando a minha empresa “me transferiu”, não tínhamos à nossa disposição um lugar onde ficar e muito menos €€ no bolso. Alugamos um quarto numa casa pela internet. Essa estadia ficará para a nossa história pelo surreal. :D
Lá fomos esticando o dinheiro que sobrava para chegar ao fim do mês…e receber o meu salário. Nesse mês também estivemos activamente à procura de casa, o que foi uma odisseia porque a maioria dos donos de apartamentos não permitem animais de estimação e nós tínhamos um labrador de quase 40kg, que chegaria em um mês, e não tínhamos onde recebê-lo.
O Bernardo também começou à procura de trabalho e rapidamente conseguiu, o que também nos ajudou bastante.

Por onde passam agora os seus objetivos/planos futuros?
Quando fomos para o Brasil íamos com a ideia de ficar uns 5 anos e depois mudar. Mudamo-nos 2 anos depois de lá chegar e já levamos 4 anos e meio de vida espanhola. Por enquanto pensamos em ficar por aqui, estamos contentes com os nossos trabalhos, continuamos a crescer, temos boa educação para o nosso filho e qualidade de vida para aproveitar o seu crescimento. E também, verdade seja dita, que precisamos de um descanso de estar sempre a “recomeçar”. Não pomos de parte a possibilidade de voltar a Portugal, mas num futuro a médio/longo prazo.

Dos tempos na FEUP, o que é que recorda com mais saudade? 
Da FEUP propriamente dita recordo com especial saudade alguns bons professores que tanto me ajudaram, as horas e horas passadas na biblioteca, a ponte do refeitório que vibrava um pouco além do recomendado, os “FEUP café”, a D.Beatriz… e sem dúvida o poder estar diariamente com alguns bons amigos. Foram tempos felizes e amizades que têm ficado para a vida. Cruzamos oceanos, trocamos de casa, de telefone, de fuso horário, mas as amizades sempre encontram forma de continuarem vivas.

E se voltasse ao passado, aos tempos de estudante, faria alguma coisa de diferente? 
Sem dúvida que me devia ter envolvido em mais actividades estudantis, aproveitado melhor tudo o que temos à nossa disposição na FEUP. Teria feito Erasmus e/ ou a tese de mestrado fora de Portugal, conhecer novos ambientes, novas culturas,  novas pessoas e outras formas de pensar. Tudo coisas que no mundo do trabalho só acrescentam valor e enquanto experiência pessoal seria enriquecedor de certeza.

Ser Embaixador Alumni significa no fundo retribuir algo à Faculdade em particular e à Universidade em geral. Como é que vê esta reaproximação à sua alma mater?
Para mim é uma honra e alegria retribuir tanto bem recebido. O serviço é uma forma discreta de amor. O que mais falta é o tempo, entre trabalho, família, viagens.

Que desafio gostaria de colocar à FEUP e/ou à U.Porto?
Senti falta nos anos em que passei pela casa uma ligação mais forte com as empresas, pelo menos na área de Civil. Todo o percurso foi bastante teórico e acredito que se poderia ganhar bastante e ajudar as empresas ao mesmo tempo ao se construir uma relação mais próxima entre o mundo académico e o tecido empresarial português.

Alumni, profissional, embaixadora… que mais devemos saber sobre si? Partilhe connosco uma curiosidade para ficarmos a conhecê-la melhor. 
Filha, Mulher, Mãe, apaixonada por pessoas, fotografia, viagens e tecnologia. Adoro cantar no chuveiro e desenhar para desanuviar.

English Version

Talking to… Cecília Mendonça (FEUP Alumni Ambassador in Spain)

Cecília Mendonça was born in Lisbon but destiny took her to FEUP, where in 2012 she completed the Integrated Master in Civil Engineering. After passing through Brazil, the Engineer moved to Madrid, where she works as Structural Engineer – Bridge Design at SENER. Get to know better our FEUP Alumni Ambassador in Spain, who is a people person, passionate about photography, travel and technology.

Can you tell us about your experience abroad and how did it happen?
When I finished my Master’s degree, the labour market in Portugal was stagnant. I was sure that I wanted to work designing structures, so I started to consider the possibility of going abroad. I got a job only for a year, but for me it was the perfect solution to save some money. When that job ended I bought a flight to Brazil and went to look for a job designing structures. That surely was my biggest step of faith, to leave Portugal without any job! The first months in Brazil were hard, an experience of loneliness in the middle of a huge crowd. The months went by and Bernardo, who is my husband now, came to São Paulo! With time everything became lighter, we made some friends and were having a lot of fun. With the turmoil of the Brazilian economy, politics and justice, there was a time of dismissals … At that time Bernardo and I started to think about what to do next with our life. The company that hired me in São Paulo was Spanish and I asked to be transferred to Madrid. Everything went well and we moved to Madrid!! We have been living in this city for more than 4 years now and we are very happy to be “just” 600km away from the family. I work on designing bridges and I really like what I do. To start in a new place over and over again it’s harsh, especially  to personal relationships. Fortunately, we  already have a group of big-hearted people around us, whom we can call friends.

Did you go to other places after leaving FEUP?
Lisbon and São Paulo.

How was the integration in Spain? What were the main challenges?
Despite some communication difficulties, I was very welcomed by my Spanish colleagues.
The main challenges were bureaucratic (all the paperwork needed to be legal in this country), logistical and financial. We came from another continent with all our lives in 2 suitcases, we had the money invested in Brazil and it stayed there. So when my company “transferred me”, we didn’t have a place to live or €€ in our pockets. We rented a room in a house through the internet. Those days will be forever in our history with the label “SURREAL STUFF”l. :D
There we were stretching the money to get to the end of the month and finally receive my paycheck. That month we were also looking for a home, which was an odyssey because most of the apartments owners do not allow pets and we have a 40kg labrador, who would arrive in a month, and we had no place to receive him.
Bernardo also started looking for a job, and quickly got one, what also helped us a lot.

What are your future plans?
When we went to Brazil, the idea was to stay for about 5 years and then move on. We moved 2 years after and we have been living in Spain for almost 4 and half years now. For now we will stay here, we are happy with our work, we continue to grow, we have good education for our son and quality of life to enjoy his growth. We really need a break from always being  “starting over”. Returning to Portugal is a possibility, but in a medium / long term.

About the times in FEUP, what do you remember with more nostalgia?
From FEUP, I remember with special nostalgia some good teachers who helped me a lot, the long hours spent in the library, the cafeteria bridge, that vibrates a little beyond the recommended, the “FEUP café”, D. Beatriz … and without any doubt the opportunity to be with some good friends on a daily basis. These were happy times!! Those  friendships have remained for life, we crossed oceans, changed houses, telephone numbers, time zones, but those friendships always find a way to stay alive.

And if you go back to the past, when you were a student, would you do something different?
I should have been more involved in students’ activities, making better use of everything we have at our disposal at FEUP. I would have done Erasmus and/or the master’s thesis outside Portugal, know new environments, new culture, new people, new ways of thinking. Everything that adds value in the labour market and as a personal experience would certainly be enriching.

Being an Alumni Ambassador means to give something back to the Faculty in particular and the University in general. How do you see this closer connection to your “alma mater”?
For me it’s an honour and joy to give back all the good things that I’ve received. Service is a discrete form of love. I would like to have more time between work, family, and travel.

What challenge would you like to propose to FEUP and / or to U.Porto?
In the years that I spent at FEUP, I missed a stronger connection with companies, at least in the Civil area. The whole path was quite theoretical and I believe that we could gain a lot, and help companies at the same time, by building a closer relationship between the academic world and the Portuguese business community.

Alumni, professional, ambassador … what else should we know about you? Share with us a curiosity so we can know you better.
Daughter, Woman, Mother, passionate about people, photography, travel and technology. To relax I love to sing in the shower and to draw.

The advice to FEUP students (On Video)
Hello, the advice that I have for you is: expand your horizons and don’t be ashamed, don’t be ashamed to talk with the teachers, don’t be ashamed to talk with the person who’s next to you, who sat down close to you and you still don’t know. Ask questions, search deeper on things you’re interested the most. Don’t think that attending to classes is enough. University of Porto offers many courses from several faculties, that we can attend, from languages, to philosophy or management. Take advantage of it, they are people who are in different areas of knowledge and also think differently. Language courses ​​are useful in the future, believe me. If you can and you are interested, apply for a mobility program. I find it a very enriching experience personally because it forces us to come out of our shell, it forces us to go out of our comfort zone and to view the world differently. Have a lot of fun, enjoy those years on faculty that are very good… See you around!!!