Industry Foundation Classes

Industry Foundation Classes (IFC) designa um formato universal para representação dos produtos da construção e troca de dados entre sistemas. Não sendo ainda um formato de interoperabilidade standard (a última versão, IFC 2x4, está em processo de aguardar certificação total da International Organization for Standardization), é já habitual a utilização das especificações IFC nas aplicações BIM mais correntes.

Retrospectiva

O modelo IFC tem uma origem próxima da iniciativa ISO-STEP. A origem do STEP (Standard for the Exchange of Product model data) remonta para a década de 80. Numa iniciativa ISO (International Organization for Standardization) foram criados vários comités para o desenvolvimento de um standard universal para a representação do ciclo de vida de vários produtos industriais.

Este standard deveria obedecer a uma série de especificações próprias de um modelo de dados para representação de produtos. Para o efeito, foi desenvolvida uma linguagem de programação que permitisse a estruturação desmaterializada do modelo, de modo a permitir a incorporação sucessiva de novos elementos e especificações. Deste modo, pretendia-se obter um potente mecanismo para modelação e integração de informação, consistente com os princípios de troca de dados entre sistemas. Era assim criada a linguagem de programação EXPRESS e EXPRESS-G (componente gráfica) .

As especificações STEP apresentam um âmbito bastante alargado. Com uma abordagem marcadamente estruturalista, são várias as indústrias abrangidas pelo standard. A indústria automóvel, a indústria aeronáutica e espacial, e a indústria electrónica são as mais conhecidas. A indústria da construção encontrava-se incluída numa fase inicial do projecto, no entanto, a sua evolução a nível deste standard foi perdendo fulgor, sendo actualmente visto como mal sucedida .

O modelo IFC surge na década de 90 como uma iniciativa da IAI (International Alliance for Interoperability) com vista à criação de um standard de representação para a construção. A herança deixada pelo projecto ISO-STEP reflecte-se na utilização da mesma linguagem de programação: EXPRESS e EXPRESS-G. A IAI é hoje conhecida como buildingSMART Alliance.

A cronologia de desenvolvimento do modelo IFC revela uma primeira fase, até 2002, onde se procurou sobretudo desenvolver os primeiros protótipos e produzir as primeiras aplicações estáveis. Em 2002, uma parte significativa do modelo obteve certificação ISO. Entretanto, registou-se um crescimento significativo do modelo. Foram surgindo iniciativas para implementação do modelo IFC, das quais se destaca a aplicação ao licenciamento automático de projectos, ao mesmo tempo que o modelo começava a aparecer num cada vez maior número de aplicações BIM .

O desenvolvimento das especificações do modelo IFC encontra-se ao cargo do MSG (Model Support Group), que conta actualmente com oito pessoas a trabalharem a tempo parcial .

Em 2010, a versão IFC 2x4 foi submetida para total certificação ISO. São esperados resultados para 2011. A obtenção de certificação ISO completa significa um grande passo no sentido de implementar o modelo IFC como um standard BIM universal.